Quelles peuvent être les causes de la dépression chez une personne âgée ?
La dépression des personnes âgées peut être liée à de nombreuses causes. Si son état de santé est affaibli par des problèmes médicaux, des maladies chroniques ou des douleurs, cela peut favoriser une dépression. De même, si cette personne subit des violences psychologiques ou physiques, des abus ou de la négligence.
Le deuil d’un proche, par exemple le conjoint, et l’isolement social qui en découle favorisent également un état dépressif, en particulier si la personne âgée doit quitter sa maison et perd en autonomie. Une dépression des personnes âgées peut aussi être causée par la prise d’alcool, ou par les effets secondaires de certains médicaments.
Pour prévenir une dépression, il est important de bien entourer la personne âgée, de s’assurer qu’elle ne soit pas trop souvent seule, qu’elle se divertit et se sent bien au quotidien.
Quels sont les signes d'une dépression chez une personne âgée ?
Chez une personne âgée, il est fréquent que les signes de la dépression passent plus inaperçus que chez une personne plus jeune, car les personnes âgées appellent rarement à l’aide. Leurs symptômes dépressifs peuvent également être pris pour des signes normaux de vieillissement, un déclin physique et cognitif du fait de l’âge et des douleurs physiques. Il arrive même que l’on pense qu’une personne âgée est forcément triste et déprimée, pourtant cela ne devrait pas être le cas.
Une personne âgée en dépression peut ressentir du désespoir et de la tristesse, pleurer, s’énerver, ou au contraire ne montrer aucune émotion. Elle est silencieuse, parle peu, ne répond plus au téléphone, ne s’habille plus, ne se lave plus, reste seule, ne fait plus d’activités, souffre d’insomnie, de troubles de l’humeur, n’a plus le même appétit qu’avant, se plaint beaucoup, ou parle de suicide. Ces symptômes inhabituels doivent interpeller les proches. Il est également important de noter que les femmes sont plus sujettes à la dépression que les hommes.
Dépression d'une personne âgée : quand consulter ?
Si vous constatez que votre proche âgé montre des signes de dépression depuis plus de deux semaines, essayez d’instaurer un climat de confiance pour discuter avec lui. Mais il est également essentiel de l’amener à consulter son médecin traitant, qui pourra évaluer le risque dépressif de la personne, et l’encourager à consulter un psychiatre, qui confirmera le diagnostic et proposera une prise en charge adaptée.
Quels traitements et prise en charge pour la dépression d'une personne âgée ?
Auprès d’un médecin généraliste, ou d’un psychiatre, la personne âgée pourra se voir proposer un traitement antidépresseur adapté à son état de santé. Mais d’autres solutions complémentaires existent, comme une prise en charge psychologique (psychothérapie ou thérapie cognitive et comportementale), la mise en place d’une bonne hygiène de vie, ou encore le maintien du lien social, à travers des activités de groupe, par exemple.
N’hésitez pas à vous renseigner auprès d’associations locales, comme les Petits Frères des Pauvres, qui proposent de recréer du lien social grâce à des visites de bénévoles, des sorties, ou des activités pour les personnes âgées isolées, prioritairement les plus démunies.
Comment soutenir une personne âgée qui souffre de dépression ?
Pour soutenir votre proche âgé, vous pouvez l’appeler ou lui rendre visite régulièrement. Demandez-lui comment il va, et écoutez-le attentivement, avec patience. Il est important de créer un climat de confiance, pour que la personne âgée se sente suffisamment à l’aise pour se livrer sur ce qu’elle traverse et ressent.
Être à l’écoute signifie aussi ne pas minimiser son état en lui disant que tout va bien, qu’elle devrait se sentir bien, qu’elle n’a pas de problèmes, ou encore que tout est dans sa tête. La dépression est une maladie, et nécessite un traitement et du temps pour guérir, la volonté de s’en sortir ne suffit pas.
Si vous le pouvez, il est également bénéfique d’aider cette personne à rompre l’isolement social, en sortant se balader avec elle, ou en lui proposant des interactions sociales à son domicile, ou en dehors, par exemple avec l’aide d’une association comme les Petits Frères des Pauvres, ou en participant à des ateliers de loisirs.
Vous pouvez aussi veiller à son hygiène de vie (activité physique, sommeil, alimentation) et au suivi de son traitement médicamenteux contre la dépression des personnes âgées. Ainsi qu’à la prise en charge d’autres problèmes de santé éventuels, en l’accompagnant chez le médecin, par exemple.
